ネパールはヒマラヤ山麓にある国です。
国土の大半が山地で、車を通す道を作るのが難しいため、人、物の流れがどうしても限られてしまいます。
村と村を結ぶのは山あいの細い道だけ。電気は通っていないので発電機のみ。
不便ですがそれが返って美しい自然と昔ながらの生活が保たれることになり、ヒマラヤの山あいの村々を巡るトレッキングルートとして観光客に人気があります。
山に入ると1週間〜3週間くらいは下界に戻って来られないルートもあり秘境気分を味わえます。

トレッキングの出発地点となるポカラの町はトレッキングに行く人、帰ってきた人が滞留し、情報交換の場となっています。
ヒマラヤ峰の一つであるマチャプチャレの山容が湖に映しこまれる美しい景色、ゆっくり流れる時間。居心地の良さに長く留まる人もいます。

そこである日、一人の日本人男性に会いました。

年の頃は60歳前後。このくらいの歳で一人でゲストハウスに泊まっているのは大変珍しいです。
声をかけてみると、「ネパールに学校を作りに来た」と話してくれました。
資金は日本で募って集められたようです。

ネパールは風光明媚な国です。
しかし現実を見ると農業以外の主要な産業といえば観光業くらい。
物流が限定的なため、農村は自給自足の大変質素な暮らしを送っています。
識字率は低く、53.7%。GNPは1人当たり248ドルで、世界ランクで下から数えると12番目になります。
子供が労働力であるため、農作業の手伝いをさせたり、貧困のため学校に行けなかったりするのです。

物乞いのいない日本

タイに行くと物質的に日本は恵まれていると強く感じます。
最近いろいろ騒がれていますが、日本には健康保険があり、年金があり、生活保護があり社会保障制度が整っています。
日本では、老人や子供や身障者が道端で物乞いする風景は見たことがありません。
学校を卒業すれば、必ず何かしらかの仕事に就くことができ、生活に困窮することもほとんどありません。

しかしタイでは日本のような社会保障制度はありません。
都会の道端では腰の曲がった老人が物乞いをし、４、５歳の子供が裸足で空のビニールコップを差し出して来ます。
下をよく注意していないと手足のない身障者の物乞いを踏んづけてしまいそうになることもあります。
東北部の農村は非常に貧しく、中学校にさえ行けない子供もいます。

タンブンが社会保障制度の代わりになっている

タイにはタンブンの考え方があります（※タンブン（徳を積むこと）参照）。
タンブンとは喜捨寄進をすることで善行を積み重ねることです。
恵まれないものを援助することもタンブンです。
物乞いの前を通り過ぎていく人の中には立ち止まって小銭を入れていく人が何人かいます。
時には労働者の1日分の賃金より多いのではないかと思われることもあるくらいです。
あきらかに物乞いとわかる格好でバスや列車に乗ると車掌は運賃を要求することはありません。
タイではタンブンが社会保障制度の代わりになっているとも言えるかもしれません。

善行の貯金

仕事のためタイへは年に5,6回訪れます。
タイ語を学び、言葉が判るようになってタイの社会、タイ人の考え方に関心を持つようになりました。

タイ人はほとんどが敬虔な仏教徒で信心深いです。
祠の前を通り過ぎるときは手を合わせながら通り過ぎて行きます。
どこにでもあるお寺はにぎやかで、日本のように閑散としていることはあまりありません。

タイ人の暮らしに欠かせないものにタンブンというものがあります。
タンブンとは徳を積むことです。
具体的には、お寺に寄進したり、托鉢する僧侶に施しを与えり、恵まれないものを援助することです。
喜捨寄進をすることで善行を積み重ね、より良き来世を迎えることを期待します。

これは肉体は滅んでも霊魂は永遠に消えず、再びこの世に生まれ変わるという輪廻転生の考えた方に基づいています。
現世で降りかかるあらゆる事象は前世での行いに左右されると考えます。
現世での幸福は前世でのタンブンの結果であり、現世でタンブンを怠り悪行を行うと来世は不幸になるばかりか転生先は獣へ落とされます。
タンブンを善行の貯金と考えるとわかりやすいかもしれません。

「いちばん好きな国はどこですか？」

初めて会った人に「旅が好き」と言うとこんな質問をよくされます。

この答えは質問された時点でそれまでにどこを旅してきたかによってよく替わります。

大学を休学し欧州を中心に20カ国ほど旅した時、いちばん好きな国は「モロッコ」でした。
欧州とはまったく異質の世界。驚きと戸惑いの連続。
モロッコでの2週間の滞在でイスラム世界に興味が湧き、次の旅に選んだのが中東でした。

1ヵ月の中東の旅を終えた後、同じ質問をされたときには「イエメン」と答えていました。
腰に挿した半月型の短剣、エキゾチックな旧市街、千夜一夜物語の世界のような情景にすっかり虜になりました。

会社勤めのとき、たった4日の休暇でカンボジアを訪れました。
夕日の色に染まったアンコールワットの息を飲む美しさ、穏やかでにこやかな人々、蛍が飛び交う静寂の夜。
すべてが数日前にいた東京のものとは異なる世界に魅了され、帰国後は「カンボジア」がいちばん好きと答えるようになりました。

この頃の私の夢の一つに「日本からモロッコまで陸路のみで横断」というのがありました。

「古典家具」って何のことだと思います？
実はこれ中国語で、日本で言うところのアンティーク家具のことです。
スクラップ＆ビルドが激しい上海では、明代、清代のアンティーク家具が次々に出るのか、ビックリするほど安い値段で手に入れることができます（再生品を含みます）。

上海より帰国しました。
今回の上海訪問は昨年以上に多くの出会いと刺激に満ちたものとなりました。

移ろいゆく上海。アジアでいや世界で今もっとも活気のある街。
２０世紀初頭、妖しい輝きに満ちた魔都として多くの人々を吸引した上海は、今再び夢や欲望を叶えてくれる街として人を引き寄せています。
私もそのうちの一人なのかもしれません。

▼パラウン族の子供

ちょうど秋休み（？※タイは２学期制）に入ったようで村は小さな子供たちがたくさんいました。
この時期はこの地方の農繁期にあたるようで大人や手伝える子供たちは農作業に出ているようで日中はほとんどみかけませんでした。
みんなでゴム飛びをしていました。

10/12、タイ出張から帰国しました。
１週間ぶりの日本はすっかり秋の気配に満ち満ちており、季節の移り変わりの早さを実感いたしました。
冷たい雨の降る空港のバスターミナルで、帰ってきたばかりだというのに早くも暖かいタイに戻りたくなってしまいました＾＾;

行きつけの食堂で、隣に座っていた親子の会話が聞こえてきました。
「お父さん、もういらない！」
「ダメダメ、ちゃんと残さず食べるんだよ」

私も小さい頃、「お百姓さんが心を込めて作ってくれたのだから、残さず食べなさい。」と母にたしなめられていたことを思い出しました。

ユダヤ人の若者が世界各国を旅するのには、彼らの伝統のほかにもうひとつ理由があるようです。

それは徴兵制度です。
イスラエルには男女共に徴兵義務があります。
男性は３年、女性は２年間の兵役につかなくてはなりません。

夏も本番になってきましたね。
お祭りなどが各地で行われ、浴衣姿の女性を見かけたり、花火の音が遠方から聞こえてきたりします。

こんな季節、アクセサリーを売っている露天商の外国人を街角で見る事がありませんか？
彼らの風貌から、西洋人だと思っている人が多いと思います。

下戸に多いのが甘いもの好き。ご多分にもれず、私も極度の甘いもの好きです。
１日に１回は必ず甘いものを食します。

イライラしたりストレスが貯まったときは甘いものを食べて心を安らかにします。

こわもてなせいか「飲めそうな顔なのに」（どんな顔だ！）とよく言われますが、開き直って、酒の席でも甘いものを頼みます。

先月の出張でカレン族の村を２つ訪問してきました。
ひとつは銀細工の村、もうひとつは電気も水道もない奥地の村です。
今回は銀細工の村を紹介します。

まだＴＯＰＩＣＳ/トピックスの「カレン族銀細工の村と歴史」をご覧になっていない方は先に▼こちらをお読みになるとより理解が深まると思います。

先月の出張でカレン族の村を２つ訪問してきました。
ひとつは銀細工の村、もうひとつは電気も水道もない奥地の村です。
今回は前回3/9にご紹介した奥地の村の続編です。

上海より帰国しました。
季節風のためか、帰路は往路より１時間も早く成田に到着しました。
約２時間半。
本当に近いですね。

今から約１２５０年前、唐の時代、遣唐使の使節に乞われた仏僧鑑真は日本を目指したそうです。
海外への渡航が禁止されていたこの時代、難破や密告によって何度も失敗し、さらには失明してまでも、日本へ仏法を広めるという使命感から６度目に沖縄経由でようやく奈良の都に辿り着きました。
渡航を計画してから成功するまで１２年の歳月が経っていました・・・

上海は突然寒くなりました。
昨日まで春の陽気で２０数度あった気温から一転、１０度前後の気温と冷たい雨が時折激しく降る一日になりました。
こ悪天候の中でＲＯＵＲＯＵのデザイナー兼モデル（元パリコレモデルです）のＭＡＫＩさんのモデル撮影が行われました。

上海で素敵な方々にお会いしました。
ＲＯＵＲＯＵの石河さんのお知り合いのつてだったのですが、私もご一緒させていただきました。
サントリーが上海進出したときに「三得利」の漢字を考え、大ヒットさせたデザイン会社ＰＡＯＳＮＥＴにお邪魔し、社長の王さんと副社長の張さんからお話を伺いました。

今回の上海出張は買付ではなくデザインの勉強に来ました。
いつもお世話になっているＲＯＵＲＯＵの石河社長とデザイナーのマキさん、デニム生地の会社の藤原社長が上海に行く
というので、いっしょに同行させてもらいました。

７年ぶりの上海・・・
「変わった」、「変わった」とは聞いていましたが・・・・

変わりすぎ！！
中心地は昔の面影を見つけるのが難しいほどでした。

雲をつらぬくような巨大ビルがニョキニョキと生えています。
夜は照明で美しくライトアップされていてまばゆいばかりです。

中国人民を掻き分け（中国では列を作らない）、列車のチケッ
トを買った薄汚い上海駅も現代建築のモダンな駅に生まれ変わ
っていました。

人と金が世界中から流れ込み、一夜で富を築くもの、失うもの
が生まれる町、上海。
租界時代に繁栄した上海が再び甦ったようでした。

３月１３日（土）?１８日（木）まで上海へ出張で行ってきます。

この間の注文の製作/発送は日本にいるスタッフが承りますので、通常とおりですが、製作が必要なアクセサリーは２?４日ほどお時間をいただくこともあります。

ご注文メールやお問い合わせのお返事は私が現地よりお答えいたします。
現地の通信事情によってご返信するのに３日ほどかかる場合もありますのであらかじめご了承ください（土日はお休みです）。

今回のタイ出張ではカレン族の村を２つ訪問してきました。
ひとつは銀細工の村、もうひとつは電気も水道もない奥地の村です。

銀の相場が急騰しています。
ここ１、２ヶ月で昨年の価格から２５％も上昇しました。
４年くらい銀の価格は安定していたのですが、急に上がり始めました。
プラチナも上がっているようです。

2002年5月より、アフリカ南端、喜望峰を目指して旅を続け、道中より旅のエッセイを寄稿していた鉄郎が無事目的地に到達、帰国しました。

最近、暖かい日と寒い日が交互にやってきますね。
雨が降るたびに、寒さが増してきたのを実感いたします。

ここのところの気温の急激な変化のせいか、先週初め、ひどいカゼを引いて、１週間ほども臥せっていました。

昨夕、関東では震度４の地震がありました。
ゴゴゴォーというような地鳴りが聞こえ、最初は軽い揺れ、次に大きな揺れがやってきました。
机の上のモニターが振り落とされないよう慌てて押えました。

ようやく買付け期間中にいただいた注文の製作をすべて終え、発送いたしました。
商品到着が遅くなりましたことを心よりお詫びいたします。

１０日間のバリ、タイ買付けを終え帰国しました。
バリで野犬に噛まれた傷口は治ってきたものの、どうしても「狂犬病」の３文字が頭から離れません。
狂犬病を検索して調べると、発病した人はほぼ１００％死ぬ至る病気とのこと。

タイではＳＡＲＳとイラクでの戦争の影響で観光客が激減しているようです。
いつものなじみの店に顔を出すと、「ここ２、３ヶ月、ほとんどツーリストが来なかったよ。最近になってようやく少しづつだけど増えてきたかな」とため息混じりに言いました。
「タイ航空は今乗ると２５％オフだよ」とも教えてくれました。

現地の新聞を読むと、タイの有名な観光地であるプーケットの一流ホテルの客室稼働率は３０％を割っているそうです。

「いつもの５％オフにしておくからさ、たくさん買っていってよ。」
店主はかなり弱気になっているようでした。

夜、バンコクの繁華街を歩いている、映画の広告が目に入りました。
「The Matrix Reloaded」
そう、あの「マトリックス」の続編です。
日本よりも早く公開されていたのです。

「こんにちは、ワヤンです。さあ車に乗って。」
ガイドが英語で話しかけてきました。

「待ってください。あなたは日本語を話せますか？（英語）」
「ちょっと（日本語）」
前日、銀細工の村へ訪れるのに日本語ガイドを頼んでいたのに、英語で話しかけてきたので尋ねました。

今回のバリ買付けの目的のひとつはバリシルバービーズを手に入れることです。
バリには金/銀などの貴金属を扱う細工師の村があります。
ヒンドゥー教文化が今なお残るバリには、インドと同じカースト制度が残っています。
（バラモン/僧侶、クシャトリヤ/王族・貴族・武家、ヴァイシャ/商工業者・庶民、シュードラ/奴隷）

バリの繁華街、クタで野犬に噛まれました。
サンダルでペタペタ歩きながら、寝ていた犬の側を通り過ぎようとしたとき突然後ろからガブッとやられました。

タイに到着したのはもう日付が変わろうとしている深夜。
バリ行きのフライトは早朝のため、時間をつぶそうとバンコクのカオサンロードに来ました。

眠らない町カオサンロード・・・のはずがＳＡＲＳの影響か閑散としていたのに驚きました。
いつもなら人で埋まっている道には数えられるほどしか見当たりません。

「静岡までだけど乗っていく？」
ヒッチハイクのサインを出してから２時間後、ようやく１台の車が停まりました。

車がまったく停まらないあせりといらだちがにじみ出た渋面をあわてて拭い取り、満面の笑顔を浮かべて、「お願いします！！」と答えました。

ヒッチハイクには２種類あります。
ひとつは、高速道路のサービスエリアに停まっているトラックのナンバープレートが目的地に近いものか確かめ、ドライバーに頼み込む方法。もうひとつは道路の傍らで親指を立てて車に乗せてもらう方法です。
前者の方が簡単で確実なのですが、何だか反則技のような気がして私は後者を採りました。

旅の話題になると、「猿岩石みたい！野宿とかするんですか？ヒッチハイクは？」とよく聞かれます。
猿岩石の登場で、バックパッカーの存在がメジャーになりました。
いいのか悪いのか、猿岩石以降、アジア、インドあたりではみかけが「猿岩石」な旅行者をよく見かけるようになりました。

「What's your mother tongue?（あなたの母国語は何ですか？）」
バングラデシュの国境で役人に聞かれたときは戸惑いました。
「Japanese」とその場は答えました。
しかし、入国後も何回も同じ質問をされました。

前回に引き続きバングラデシュの話です。
書き出したら止まらなくなりました＾＾;

今回はやさしいバングラデシュの人々についてです。
バングラデシュではいたるところで、親切なもてなしを受けました。
時にはあまりの親切ぶりに驚かされることがありました。
その中からいくつか紹介します。

前回から引き続きバングラデシュの話題です。
バングラデシュの人々はとても親切で旅人に優しく、信じられないほどのもてなしを何度も受けました。
・・・でも２度と行きたくない国は？と聞かれたら、真っ先にバングラデシュが思い浮かびます。
なぜ？それは次を読んでもらえればわかってもらえるかもしれません。

前回書いた「あなたたちはリッチだ。でもビルしかない。わたしたちは貧しい、でも美しい緑がある」と言ったのは、バングラデシュの首都ダッカで通った英会話学校の女生徒でした。
今日はその続きです。

横浜では桜の季節も終わり、桜の木々はピンクから緑に衣替えしました。
そして今はツツジの鮮やかな赤や白が目を楽しませてくれます。
つぼみが十分に膨らんだ藤も開花まで秒読み段階です。

前回書いた恐ろしい植物の話、実は続きがあります。
チョウセンアサガオのお茶の効き目による奇行で宿で迷惑をかけたという話を別のところでしたら、「ぜひやりたい！」という強者ものたちが６人名乗りでました。

そんなに言うなら･･･ということで、私はお茶をつくりました。
前回の反省から私は飲まないということをあらかじめ断っておきました。

「ごぼうと間違えてチョウセンアサガオの根を食べ、めまいなどの症状を訴え入院」というニュースを読みました。

この植物には苦い思い出があります。幻覚症状をもたらすこの植物を南米では呪術や薬草に使います。
植物マニアの友人に勧められ、ペルーの宿でお茶にして飲んだら大変なことに･･･

ベッドで寝たはずが、夜中中宿を徘徊、犬を檻から放すわ、他人の部屋で立ちつくして怒鳴られるわとまるで夢遊病者のよう。
翌日目覚めると、住人から冷たい視線が注がれました・・・。