ライブラリ-2007年12月

　円錐形をした小さな石をチラムの中に入れると、谷部は、その上にチャラスの混ざった 煙草の葉を詰め込んでいった。それをチラムの先端すれすれまで詰め込んでしまうと、ほ ら、と言って智に手渡した。 「僕からでいいんですか？」 　突然手渡されたチラムに少し当惑しながら智はそう言った。 「当然だろ。久々に再会したんだし、ゲストからやるもんなんだよ、こういうものは」 　谷部は、何を言っているんだと言わんばかり...

ジョージは、皆とは違ったやり方で片手でチラムを掴んだ。親指と人差し指、中指の三 本でチラムの口を持ち、中指と薬指の間でチラムの胴を挟む。中身が落ちないように自然 と顔は上向きになる。そして空いた手で器用にマッチを擦ると、自分でチラムに火をつけ た。途切れるような吸気音が何回か続き、そしてその度に、白い煙が筋のようになって勢 いよく何度も吐き出された。しばらくそうしていると、しまいには煙が出なくなっ...

　谷部は、驚いてジョージを見返した。ジョージは、笑って谷部の頬を軽く叩いた。谷部 は、頭をゆっくりと左右に振りながら右の拳をジョージに向かって突き付けた。ジョージ はその拳に自分の拳を軽くぶつけた。 「俺、明日デリーを出るんだ。パキスタンへ行くんだよ。ようやくビザの手続きも終わっ たから。朝早くアムリトサル行きのバスに乗るんだ」 「ジョージ、マジかよ？　知らなかったぜ。じゃあ今日でお別れなのか？」...

ジョージがいなくなり、部屋の中は少し静かになったようだった。大勢でいても誰か一 人がいなくなると、やっぱりどこか寂しい気分になる。智は、ジョージにまた会えるとい いな、と思った。今日初めて会ったばかりだったが、何となくそう思わせるような男だっ た。　 　君子を除く三人は、ゲストハウスの屋上へ上がった。部屋の中が、人々の熱気とチャラ スの煙とであまりにも不快になったため、場所を移すことになったのだ。...

　一通りチラムを回し終えると、三人ともリラックスした体勢で、何をするともなくぼん やりと時を過ごしていた。谷部は寝転がって星空を眺めている。スモッグのせいか、そん なにはっきりと星が見える訳ではないが、霞みながらもそれらは明るく輝いている。 「星が、きれいだな」 　独り言のように谷部が言った。 「そうですか？　何だか排ガスで曇ってるようだし、そんなにきれいでもないですよ」 　それに水を差すように、...

「何だよ、しみじみと。日本が恋しいか？」 「いや、別にそう言う訳でもないんですけど、何となく日本に帰るっていう人の話を聞く と羨ましいというか、何というか……。それに今日、建さんと浮世絵見に行ったじゃない ですか。それも手伝って、余計に……」 「ハハハ、何だよ、それ。じゃあ何で日本に帰らないんだ？」 　建は笑って智にそう尋ねた。智は、俯いて、コンクリートの隙間から生えている雑草の 葉をいじりながら...